Odavat plasti saab muuta jätkusuutlikeks kangasteks. Briti ajakirja Nature and Sustainability 16. märtsil 2021 avaldatud uue uuringu kohaselt teatasid Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi teadlased äsja välja töötatud polüetüleenist tekstiilkangast, millel on madal ökoloogiline jalajälg.
Tekstiili- ja rõivatööstuse kasv mängib olulist rolli majanduse arengus ja inimeste elatise teenimisel, kuid järgneb ka reostusprobleem. Praegu on rõivatööstusest (tekstiili- ja rõivatööstus) saanud suuruselt teine saastav tööstus maailmas (pärast nafta- ja gaasitööstust), sest tekstiilitööstus peab tarbima palju vett ja tootma miljoneid tonne jäätmeid ning aastane kasvuhoonegaaside heide moodustab 5% ~ 10% maailma kogutoodangust. Lisaks tarbib tekstiilseadmete hooldus tavaliselt rohkem energiat ja vett kui tootmisprotsess.
MIT teadlane Stavrana Poliskina ja tema kolleegid kasutasid polüetüleenist (PE) valmistatud kiudude, lõngade ja kangaste tootmiseks standardset tekstiiliprotsessi ja -seadmeid. Sellist polüetüleeni saab täielikult ringlusse võtta ja see on tänapäeval üks kõige sagedamini kasutatavaid plaste. Uurimisrühm leidis, et nendel kangastel on plekikindluse, hea veeimavuse ja kiire kuivamiskiiruse omadused isegi ilma keemilise töötlemiseta. Sellist polüetüleenlõnga saab värvida keskkonnakaitsetehnoloogia abil, vältides suurt hulka traditsiooniliste protsesside käigus tekkivat mürgist reovett; Polüetüleenist muundamiskanga kasutamine võib oluliselt vähendada eelmise kasutamise käigus tekkinud ökoloogilist jalajälge.
Asjakohaste andmete kohaselt moodustab tekstiili- ja rõivatööstuse toodetud reovesi igal aastal umbes 20% ülemaailmsest reoveest ning tekstiili- ja rõivatööstuse kasvuhoonegaaside heitkogused on samuti ületanud rahvusvaheliste lendude ja meretranspordi koguheidet. Tuntud polüetüleen on omamoodi termoplastiline vaik, mis on valmistatud etüleeni polümerisatsiooniga, mis on lõhnatu ja mittetoksiline ning tundub nagu vaha. Selle suurimad omadused on madal temperatuurikindlus, suurepärane elektriisolatsioon, hea keemiline stabiilsus ja talub enamikku happe- ja leeliserünnakuid (välja arvatud oksüdeerivate omadustega happed). Seetõttu kasutatakse seda laialdaselt tööstuses, kuid seda ei ole tekstiilitööstuses kangana kasutatud.
Teadlased ütlevad, et uusimatel polüetüleenist valmistatud kangastel on "unikaalsed" eelised mitmetes rakendustes ja tarbijaturgudel tekstiilitööstuses ja muudes tööstusharudes.
